Tradiční setkání s válečnými veterány bylo opět dojemné

Setkání s jedenácti americkými a belgickými veterány, kteří přijeli spolu s Plzeňany oslavit osvobození z roku 1945, si v kulturním domě Peklo nenechaly ujít stovky lidí. Debatu provázela stejná atmosféra jako každý rok. V ní nejvíce patrnými byly radost, dojetí, vděčnost, ale i slzy na obou stranách. Nejstarší z veteránů, osmadevadesátiletý Robert Gilbert z americké 2. pěší divize prohlásil: „Chtěl bych vám poděkovat za laskavost, vřelost, za milé přijetí. Jste báječné město, báječní lidé. V roce 1945 jste se o nás starali s velkou péčí, laskavostí a vřelostí a po roce 1990 to nebylo jiné. Díky za to, že nás oslavujete a že můžeme být součástí oslav vaší svobody.“

Poprvé se o své vzpomínky podělili s veřejností belgičtí veteráni. Jejich 17. střelecký prapor byl součástí armády, které velel generál Patton. Nejvíce se podíleli na osvobození Holýšova a Plzně. „Pamatuji si boje, mrtvé, mnoho zničeného. Dobré zážitky v podstatě nemám, ale o jeden se s vámi podělím: Po mnoha letech jsme tady v Plzni zažili nadšené lidi, kteří nás vítali. V den, kdy byla osvobozena Evropa, jsme nesměli odejít z místa, kde jsme přebývali, ale byli jsme tak šťastní, že jsme si řekli ´a co?´. Vyrazili jsme do města, ale tam jsme potkali americké vojáky, kteří nás poslali okamžitě zpátky. Ale my jsme si znovu řekli ´a co?´ a vrátili se opět do města. Byl přeci radostný den…," uvedl belgický veterán José Schindeffel.

Devadesátiminutové setkání veteránů s veřejností zakončila autogramiáda. Ještě předtím ale vystoupil se svým proslovem Charles Nobel, který společně s Georgem Patton Watersem a Marionem Kirkhamem doplnili přítomné americké a belgické veterány jako příbuzní vojáků, kteří se na osvobozování Plzně podíleli. „Můj otec, plukovník Nobel, byl nasazen jako řadový voják a důstojník. Sloužil v Číně, v Japonsku, na Filipínách a v dalších zemích, takže se setkával s nejrůznějšími národy. Mnohokrát mi říkal, že nejvíce si váží Čechů. Nikdo není našemu myšlení tak blízký jako Čechoslováci. V tom, že mají rádi individualitu a svoje svobody. Tohle je moje devátá návštěva České republiky a já mám úplně stejný pocit, jako měl můj otec,“ uvedl Charles Nobel.

Na Slavnosti svobody letos zavítali tito američtí a belgičtí veteráni:
Stephen Mason, Jim Duncan, Robert Gilbert, Herman Geist, George Thompson, Arthur Otto, Louis Gihoul, Michel Gilain, Hubert Rauwn, José Schindfessel a Paul Jacobs.